短笛的音色與結構

短笛，是縮小了的長笛。在義大利文中，「短笛」（flauto piccolo）一字意為小長笛。像長笛一樣，短笛通常定為C大調，比一般的長笛高了一個八度（令它們成為最高音的橫笛）。短笛的音樂是寫得比標準音高低一個八度。短笛的指法與長笛的一致，但聲音卻比長笛高了一個八度。很多交替的指法亦可能被用作調整它們特有的音高的頻率，因為通常很多都會走音了。在標準的C大調短笛的增加部分中，有D音的短笛音高，有時用來與降半音A一致，出色地用於義大利軍樂隊。
因為短笛的聲音是高音域，所以它們可以做出尖聲刺耳的聲音。因此，它們常被用作伴奏，是「調味」及「裝飾」用的樂器。但是，很多協奏曲及獨奏曲是寫給短笛的，寫自著名作曲家如佩爾西凱蒂（Persichetti）和維瓦爾第（Vivaldi）等。（可是維瓦爾第的協奏曲起初是寫給超高音直笛的）。最早使用短笛的作品之一是貝多芬第五交響曲。三重木管樂器的管弦樂團典型地有兩個長笛與一個短笛或三個長笛與雙重短笛。不是所有的長笛演奏者都演奏短笛。儘管指法相同，運唇法及其他不同之處需要分開學習。此外，長笛演奏者因習慣按長笛那些較大的按鍵，當按短笛那些較小的按鍵時會感到困難。
在演奏會的進行曲中，短笛可以是挺重要的。例如在約翰·菲利甫·叟沙的「The Stars and Stripes Forever」中就帶出了一場壯觀的短笛獨奏，打動了不同年齡的聽眾。
吹至第三個八度的音符時，就會開始愈來愈難，特別是輕聲地吹的時候。但是作曲家們通常只是會把高音域的作品寫給短笛。
短笛被認為是一種比較難吹出調子的樂器，因為它很小的尺寸令它很難完全地吹出調子來。當把短笛吹得走音的時候是很明顯的。
短笛可以是由木、金屬、塑膠或化合物構成。很多的短笛手發現木短笛的音色比金屬短笛的更圓潤。在更近代的時候，短笛亦由塑膠合成的材料構成。合成的短笛更耐用，並更適合軍樂，音色一般。大部分的職業短笛手認為短笛應只由一種材料構成，避免短笛不一致的情況出現。